紅茶を観る（前篇）

茶葉のグレード

茶葉はいろんなサイズ(紅茶の専門用語では「グレード」と言います。)があります。

用語の「グレード」は、品質の善し悪しを表しているのではなく、単に紅茶葉の大きさを言いますので注意してください。
また、このグレードは、国際基準があるわけでありません。だから紅茶のメーカー、生産国により若干の違いもあることも念頭に置いてください。

茶葉のグレードは、大まかに3種類あります。

OP

大きい茶葉で、葉の形状が残っています。オー・ピーと呼びます。リーフ・タイプとも言います。ダージリンがその代表です

BOP

細かい茶葉。茶葉は細かくつぶし、引き裂いてあります。ビーオーピーと呼びます。セイロンの茶葉はこれが主流です

CTC

シー・ティー・シーです。茶葉を押しつぶし、引き裂き、丸めるの英語の頭文字Crushing, Tearing, Curlingから取ってあります。製造時間が短縮できる、抽出時間が短縮できる、濃い紅茶液ができるなどの特徴を持っています。アッサム、ケニヤ産の紅茶が代表です。

茶葉の色

次に、茶葉の「色」です。

色の違いは、タンニンの含有量、発酵時間の違い、産地の標高、産地の気候(降雨量の多寡)、季節など様々な要因があります。

充分な発酵時間を経て作られた茶葉は、「濃い茶褐色」です。セイロンのディンブラ、ダージリンの2nd Flush、ケニヤなどが代表です。また、アッサムはタンニンが多く「濃褐色」です。セイロンの中・低地産の茶葉もこれに該当します。
セイロンの高地産であるヌワラ・エリヤはタンニン含有量も少なめですから「濃いめの明るい茶褐色」となっています。

ダージリンの1st Flush (その年の最初の新芽)は、グリーンニシュ(浅緑色)です。
これは主な消費者であるヨーロッパの好みにより発酵時間を短め目で製造しているからです。しかし、2nd Flushは上記の如く、「充分な発酵時間で濃い茶褐色」です。
ダージリンは秋になると穏やかで落ち着いた「濃い目の赤銅色」となります。

茶葉の香り

茶葉の香りは、どっしりとして新鮮で、深みのある匂いが良い。

そして「カビ臭」「腐敗臭」「オイル臭」「その他の異臭」をチェックしましょう。
なぜなら、茶葉は、きわめて強い「吸湿性」「吸着性」があるので、わずかな「異臭」も取り込んで、紅茶を台無しにするからです。つぎに、劣化臭です。これは新鮮な香りの反対ですから、香りが薄く頼りない感じです。

Tea Bag の場合は、上記の選択の余地はありませんから、あくまで抽出した液からの判定になります。念のため。

前編では茶葉の見た目について書いてみました。後編では入れた後の状態について書いてみたいと思います。

（ロンドンティールーム　オンラインマガジン編集部）