【紅茶の産地①】スリランカ｜セイロンティーの父と王

▲紅茶を運搬する列車と『ナインアーチブリッジ』。インスタ映えするスポットとして、世界中から多くの人が訪れるスポット

そもそも、セイロンという名前はどこから来たのか？これはスリランカの旧国名であり、イギリスが名付けたものです。

スリランカはイギリス、オランダ、ポルトガルなどの国に支配されてきた植民地であり、その都度名前が変わっています。1900年代後半になり、独立国家になった際、改めてスリランカという名前になりました。

スリランカ、という単語は、サンスクリット語で「光り輝く島」の意味。セイロンは「ライオンの島」の意味なんだとか。

さて、そんなスリランカは1800年代初頭まで、世界トップクラスのコーヒー生産国でした。しかし、「サビ病」の流行をきっかけとして、紅茶生産へと舵を切ることになります。

サビ病とは、コーヒー豆が採れる「コーヒーノキ」にカビ菌が住み着き、光合成ができなくなる病気です。当然、木の成長も止まるため、コーヒー豆の収穫が難しくなります。厄介なことに空気感染するため、当時の技術で防ぐのは難しく……。発症から約10年で、スリランカ国内のコーヒー産業は壊滅することになります。

コーヒー農園を営んでいた人々は、代替となる作物を探しました。その結果、スリランカの環境で育ちやすいとして、紅茶農園を始める人が多かったようです。この後、スリランカ産紅茶である『セイロンティー』は、一大ブランドとなります。

そんなセイロンティーがブランドとして浸透した背景には、ふたりの人物が関わっています。『ジェームス・テイラー』と、『トーマス・リプトン』です。

セイロンティーの父『ジェームス・テイラー』

ジェームス・テイラーは、スリランカで初めて紅茶を栽培し、紅茶栽培への転換を推し進めたスコットランド人です。16歳のときスリランカに移住し、コーヒー栽培の助手をしていました。

ある時テイラーは、キャンディ地方にあるルーラコンデラ茶園を任されます。この茶園で、彼は独自にチャノキを栽培し始めました。栽培方法から製茶工程まで、細かに実験を繰り返したのです。

そんな折に、サビ病が流行。コーヒー農家たちが紅茶栽培に転向する中で、テイラーの研究が注目されだします。そして彼の研究成果を用いて栽培されたセイロンティーは、ロンドンで高い評価を受けるようになりました。

現在も高い評価を受け続ける、セイロンティー。そのブランドを作ったのは、他ならぬテイラーです。

紅茶王『トーマス・リプトン』

▲サー・トーマス・リプトン。投稿者：Shyamal
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thomas_Johnstone_Lipton.jpg

セイロンティーを語るうえで、忘れちゃいけない方がもうひとり。現在も続く紅茶ブランド『リプトン』の創始者、『トーマス・リプトン』です。

セイロンティーが有名になり始めた1890年、リプトンはスリランカ（当時はセイロン）を訪れます。彼はわずか数週間の滞在中に、ウバ州の広大な茶園を購入。本格的な紅茶生産に乗り出しました。

当時のリプトンは、より安く紅茶を手に入れるため、自社で農園を保有する計画を立てていたようです。すでにディーラーから紅茶を買い付けてはいたものの、どうしても流通にはお金がかかる。ならばと少しでも安く紅茶を提供できるよう、自分で茶園を持つことにしたのです。

現在では、安くて美味しい紅茶が手に入るのは当たり前。しかし、そんな当たり前の陰に、リプトンの尽力があったのは間違いないでしょう。

▲世界遺産にも指定される街・キャンディ。仏教の聖地でもある

現在は、世界的に有名なセイロンティー。しかし、セイロンティーの栽培技術が確立され、安定供給が始まるまでには、多くの苦難がありました。

日本人の味覚にはセイロンティーが合うようで、紅茶全体の消費量のうち6割以上がセイロン産なんだとか……。そんなセイロンティーを簡単に飲めるのは、決して当たり前ではないようです。セイロンティーを飲むとき、少し思い出してみてください。