【紅茶の産地③】アフリカ | ケニア・マラウイと紅茶の新天地

意外に思うかもしれませんが、実はアフリカは紅茶の輸出量が世界一。ケニアだけでも世界一の輸出量を誇っています。アフリカの著名な生産地をすべて合わせると、世界で約3割のシェアを担っているんだとか。

これほど流通している理由は、アフリカ紅茶そのものに人気があるためです。また、香りや味にクセがないため、ブレンドに使いやすいのも理由のひとつでしょう。

皆さんがよく知っているであろう、リプトンのイエローラベルもケニア産の紅茶。正確には、ケニア紅茶を中心としたブレンドになっています。

アフリカ紅茶の中からケニア紅茶を代表として、特徴を解説します。

• 水色が鮮やかな赤色
• 青くコクのある風味
• 茶葉のサイズは細かめ

ケニア紅茶の魅力は、「鮮紅色」といわれる美しい水色。宝石のルビーを思わせるような紅色の紅茶は、見た目も魅力的です。

一方で香りは青く、やや若い印象を受けます。口に含むと、渋みと酸味が強く主張してくるので、ストレートで飲むのはやや厳しいかもしれません。コクも十分にあるので、ミルクティー向きだといえます。

生産や加工をする際も、ミルクティーにすることを見越して、CTCに加工されるケースが多い様子。また、他の茶葉とのブレンドに使われることもあります。

ケニア紅茶の生育環境

ケニア紅茶は、標高1500m～2400mの高地で育ちます。スリランカでいうところの、ハイグロウンにあたる高度です。赤道直下に位置するケニアでは日照時間の変化が少なく、安定して日が当たります。

さらに降雨量も多く、茶葉の生育に必要な温度・湿度の条件がそろった国なのです。このような好条件からか、年中茶葉の収穫ができるため、生産量も安定しています。

また、紫外線が多い環境で育つためか、ケニアの一部地域では紫色をした茶葉が収穫できます。この紫色の茶葉は、通常の茶葉よりも多くのポリフェノールを含んでおり、栄養成分的にも優れているようです。

アフリカで紅茶の栽培を始めたのも、紅茶大国たるイギリスです。スリランカやインドという2大産地がありながら、なぜ新しい産地を求めたのでしょうか？その理由は、大きく3つあります。

• 国際的な紅茶の輸出制限
• スリランカ・インドの独立
• イギリス国内のミルクティー需要

国際的な紅茶の輸出制限

ひとつめの理由が、1933年の国際的な輸出制限です。当時、主に紅茶を扱っていたのはイギリスとオランダの2か国でした。紅茶を加工して売るまでは良かったのですが、利益を求めすぎるあまり、供給が需要を上回ってしまったのです。

結果、茶葉の値段は急落。市場の衰退を防ぐため、ITC（International Tea Community）が中心となって、輸出規制がされることになります。

そこでイギリスは、まだ規制が厳しくなかったアフリカで生産を始めることで、利益を確保しようと考えたのです。1900年代初頭に、英国人入植者 C. G. ケインが保険として、ケニアにチャノキを持ち込んでいたのも幸運でした。

インドとセイロンの独立

次に、もともと植民地だったインドとセイロンの独立が挙げられます。1940年代に植民地から独立国に変わったことで、植民地優遇税制や土地無償供与が終了。同時に、人件費や税金が跳ね上がり、それまでのような利益を上げるのが難しくなりました。

代わりの産地として白羽の矢がたったのが、少しずつ紅茶産業が発展していたアフリカだったのです。

イギリス国内のミルクティー需要

最後の理由は、アフリカの紅茶がミルクティー向きであること。力強く青い風味を持つアフリカの紅茶は、ミルクとの相性抜群。ブレンド用の茶葉としても優秀で、主にアッサム紅茶とのブレンドに使われます。

美しい水色がミルクに溶け込んでいく様子は、華やかで綺麗に見えるでしょう。「ブラックティー」と呼ばれるほど水色が真っ黒になるイギリスでは、少しでも水色が鮮やかな紅茶を好むのかもしれませんね。

アフリカの紅茶は、若く力強い風味と、鮮やかな水色が特徴。世界一の輸出量を誇るだけあり、スリランカやインド紅茶に負けないポテンシャルを秘めています。

とはいえアフリカの紅茶は、スリランカやインドよりも茶樹が若く、青い風味が残っています。インドやスリランカの植樹が1800年代中ごろに対して、アフリカでの生産開始は1900年代の中ごろからです。

数十年間の樹齢は、紅茶に落ち着きと深みをもたらします。この先アフリカの茶樹が成熟していくごとに、少しずつ味が落ち着いてくることでしょう。アフリカ紅茶を愛飲して、変わっていく味を体験するのも一興かもしれません。